10 dingen die je nog niet wist over de merel

De merel is een van de meest voorkomende en meest geliefde tuinvogels. In de meeste Westeuropese landen handhaaft de merel zich bij vogeltellingen in de top 10. En recent werd de merel door de leden van Welcome Home Nature als vijfde gerangschikt in de Wild Birds Big Five. Maar wat maakt de merel zo bijzonder?

1. Bij de keuze van hun partner hechten de vrouwtjes veel belang aan de kleur van de bek van mannetjes. Hoe feller en oranjer de bek, hoe gezonder het mannetje. Kuikens van een mannetje met een feloranje bek zijn vitaler en sterker dan kuikens van mannetjes met een fletse, gele bek.
   
2. Als je een merel wil in je tuin, kan je die lokken met wat overrijpe appelen of peren. Merels zijn ook dol op kersen, waar ze zich met veel overgave op storten. Ze eten het liefst op de grond: ze zullen blij zijn met wat extra zaadjes op een stukje gemaaid gras.
   
3. Merels kunnen heel mooi zingen, vooral ‘s ochtends vroeg en ‘s avonds als de zon ondergaat. Ze zingen graag na een regenbui. De jonge mannetjes kan je al in januari horen fluiten; de volwassen mannetjes volgen in maart.
   
4. Het nest van een merel is een knus kommetje van takjes, bladeren, gras, mos, en veertjes. Modder dient als cement om het geheel samen te houden. De bouw van een nest kan gemakkelijk een week in beslag nemen, en het vrouwtje neemt de bouwwerken op zich.
   
5. Populaire nestplaatsen zijn struiken, hagen en bomen. De nesten hangen vrij laag, waardoor merels vaak letterlijk een vogel voor de kat zijn.
   
6. De merel broedt twee- tot driemaal per jaar: de eerste keer in maart, en nog een keer als de jongen van het eerste legsel zelfstandig zijn.
   
7. Een nest bestaat uit drie tot zes turkooizen eieren met roestige vlekjes. Na twee weken komen de eitjes uit. De ouders voederen hun naakte en blinde kuikentjes nog twee tot drie weken voor ze uitvliegen, en zelfs daarna blijven de jongen in de buurt en krijgen ze af en toe eten.
   
8. In Europa zijn er naar schatting tussen 38 en 55 miljoen merelpaartjes.
   
9. Alleen het vrouwtje broedt, maar eens de eitjes zijn uitgekomen, zal het mannetje helpen om de kuikens te voederen.
   
10. Merels zijn sociaal monogaam: 80% van de koppeltjes blijft voor het leven samen.